Die Installation der Beleuchtung an der SF Bay Bridge wird eingestellt, sofern nicht 11 Millionen US-Dollar gespendet werden

„Bay Lights“ – die riesige beleuchtete Kunstinstallation auf der Bay Bridge – wird im März dunkel, sofern nicht wohlhabende Philanthropen vortreten.

Der Blick vom Embarcadero in der Abenddämmerung am Donnerstag wirkte wie eine Metapher für San Francisco selbst.

Im Norden zogen bedrohliche Gewitterwolken auf, während riesige Pfützen, die von den sintflutartigen Regenfällen zurückgeblieben waren, die Straße übersäten. Aber im Süden schimmerte und beleuchtete eine der größten Lichtskulpturen der Welt die Silhouette der Bay Bridge, während dahinter ein fast Vollmond aufging, Pelikane vorbeischossen und Nachtschwärmer in einer leuchtenden Wasserbar Martinis tranken.

In dieser prekären Zeit für San Francisco, das in den letzten Jahren mit einer Kaskade von Krisen konfrontiert war, könnte die Stadt einen von zwei Wegen wählen: in Richtung Düsternis und Dunkelheit oder in Richtung Schönheit, Kreativität und Licht. Ben Davis setzt auf Letzteres – und er hat einen inspirierenden Plan, um dabei zu helfen, dies zu erreichen.

Der Gründer von Illuminate, einer gemeinnützigen Organisation, die lichtdurchflutete Kunst im öffentlichen Raum schafft, hatte die ursprüngliche Idee für „Bay Lights“, die 25.000 LED-Lichter, die in einem sich ständig verändernden, abstrakten Display funkeln, das sich über 1,8 Meilen über 300 Kabel auf der Westseite von Bay erstreckt die Bay Bridge.

Ben Davis, Gründer von Illuminate, versucht, 11 Millionen US-Dollar aufzubringen, damit die „Bay Lights“ auf der Bay Bridge weiter leuchten.

Aber nach 10 Jahren ist die Installation ein bisschen wie San Francisco selbst: eine großartige Idee mit einer leuchtenden Vergangenheit, die abgenutzt, in Einzelteile zerbrochen und immer teurer in der Reparatur ist. Sobald Sie die kahlen Stellen des Displays bemerken, an denen lange Lichtstrecken ausgefallen sind, wird Ihnen klar, dass die Installation einer Aktualisierung bedarf.

Am 5. März wird „Bay Lights“ leider dunkel. Aber es gibt einen Hoffnungsschimmer: Davis hat einen Plan, sie zurückzubringen, besser als je zuvor. Er braucht nur das Geld dafür.

Wenn er jeweils 1 Million US-Dollar von zehn wohlhabenden Menschen aufbringen kann – einer hat bisher zugesagt – und zusätzlich eine weitere Million US-Dollar an kleinen Spenden, beabsichtigt er, eine neue Installation voranzutreiben. Bis zum Labor-Day-Wochenende würde es die Brücke wieder mit doppelt so vielen Lichtern beleuchten, und sie wären viel stabiler. Er erklärte, er habe nur einen Kollegen und es sei tatsächlich einfacher, größere Beträge von weniger Leuten zu sammeln, als große Menschenmengen für den gleichen Betrag anzulocken.

Anstatt nur auf der Nordseite der Brücke zu funkeln, die nur für die Bewohner des nördlichen Teils von San Francisco und Marin sichtbar ist, werden die Lichter auch die Südseiten derselben Kabel schmücken. Das bedeutet, dass die Ausstellung für diejenigen im südlichen Teil der Stadt sowie für Oakland, Alameda und darüber hinaus sichtbar wäre.

Und sie wären sogar für Autofahrer sichtbar, die an einer schimmernden Lichtwand im Stil von „Welcome to San Francisco“ vorbei in die Stadt fahren. Vor zehn Jahren dachte Davis, dass es zu ablenkend sein würde, Lichter an der Südseite der Kabel einzubauen, die für die Fahrer sichtbar sind. Doch jetzt, da die Fahrer mit Mobiltelefonen, großen Bildschirmen in ihren Autos und einer Lichtshow auf dem Salesforce Tower zurechtkommen, macht er sich keine Sorgen mehr darüber.

„Wir arbeiten eng und sicher mit den Brückenbeamten zusammen, um „Bay Lights“ auf beiden Seiten der Kabel neu zu erfinden“, erzählte mir Davis und beschrieb seine Vision als „ein magisches Portal, durch das man die Stadt betreten kann.“

Wir unterhielten uns in der Waterbar, die den besten Innenblick auf die Lichtshow bietet und wo der renommierte Lichtkünstler Leo Villareal „Bay Lights“ neben einem Panoramafenster mit Blick auf die Brücke entworfen hat. Er hat sich ebenfalls angemeldet, um die neue Version zu erstellen.

„Es ist eine verrückte Idee, und die Bay Area scheint der perfekte Ort für verrückte Ideen zu sein, die Wirklichkeit werden“, sagte mir Villareal. „Es ist sehr bewegend, welche Wirkung Kunstwerke auf die Menschen haben können, und ich hoffe wirklich, dass es der Stadt helfen kann, diese Zeit zu überstehen.“

Die neue Version, die wegen ihrer viel größeren Reichweite den Namen „Bay Lights 360“ trägt, wird der aktuellen Version ähneln: ständig wechselnde, abstrakte Muster ohne Anfang, Mitte oder Ende. Villareal sagte, „Bay Lights“ habe auch andere Städte dazu inspiriert, ähnliche Lichtshows zu kreieren. So arbeitete er beispielsweise 2021 am Londoner Illuminated River an Brücken über die Themse.

Die ursprünglichen „Bay Lights“ bestanden aus Standardprodukten eines internationalen Konzerns, aber Davis hat Musco Lighting, ein Familienunternehmen aus Iowa, damit beauftragt, die neuen Leuchten speziell anzufertigen, die Wind und Regen standhalten sollten , Nebel, Autoabgase und andere Elemente viel besser, sagte er.

Die Bay Bridge mit ihrer „Bay Lights“-Installation spiegelt sich in einem Fenster in San Francisco.

Jeder, der eine steuerlich absetzbare Spende in Höhe von 1 Million US-Dollar spendet, erhält ein Villareal-Kunstwerk in Sonderedition, eine Anerkennung auf einer Gedenktafel am Wasser und Einladungen zu exklusiven Feierlichkeiten. Matt Mullenweg, ein Webentwickler, der WordPress entwickelt hat, hat 1 Million US-Dollar zugesagt.

Bevor er Illuminate übernahm, leitete Davis seine eigene PR-Firma namens Words Pictures Ideas und spezialisierte sich auf Branding und Kommunikation im Zusammenhang mit Infrastrukturprojekten – darunter eines zur Verbesserung der Erdbebensicherheit auf der Bay Bridge.

Seine Idee zu „Bay Lights“ entstand bei einem Kaffee am frühen Morgen im Ferry Building im September 2010. Er erinnert sich lebhaft daran, wie er den Sonnenaufgang zwischen den Kabeln der Brücke beobachtete, von der er wusste, dass sie im folgenden Jahr ihren 75. Geburtstag feiern würde – und das nie die gleiche Liebe und Verehrung erfahren hat wie sein großer roter Nachbar im Norden.

„Wie lässt man diese Brücke wieder im Bewusstsein der Region erstrahlen?“ er erinnert sich, dass er gedacht hat. „Ich dachte, was wäre, wenn das eine Leinwand aus Licht wäre?“

Die Brücke wurde im November 1936 nach nur dreijähriger Bauzeit eröffnet. (Stellen Sie sich das vor! Es dauert heutzutage doppelt so lange – oder länger –, bezahlbare Wohnungen in der Stadt zu bauen.)

„Es war ein Moment des Stolzes, die Weltwirtschaftskrise hinter sich zu lassen“, sagte Davis. „Es war ein Symbol des amerikanischen Einfallsreichtums.“

Doch nur sechs Monate später wurde die Golden Gate Bridge eröffnet und erregte die Aufmerksamkeit von Stadtbewohnern, Fotografen und Postkartenmachern.

„Die Bay Bridge wurde zur Cinderella-Brücke, diese fleißige, meist übersehene Brücke“, sagte Davis. „Wenn die Leute überhaupt darüber nachgedacht haben, dann meistens aus Verärgerung darüber, dass sie es rüberbringen mussten.“

Er erkannte, dass es viel Zeit und Geld kosten würde, die Brücke mit einer Lichtshow zu verschönern, also löste er seine Firma auf und gründete Illuminate, um sowohl Spenden zu sammeln als auch die Schaffung des riesigen Kunstwerks zu leiten. „Bay Lights“ wurde im März 2013 als temporäre Skulptur eröffnet, 2015 jedoch dauerhaft gemacht – oder so dauerhaft, wie Ausrüstung auf einer stark befahrenen Brücke nur sein kann. Davis räumte ein, dass er damit rechnete, dass die Lichter länger halten würden als sie es taten.

„Bay Lights“ war nur der erste Schritt auf dem, was Davis seine eigene „magische Reise“ nannte – die auch für San Francisco zu einer magischen Reise wurde. Illuminate hat die Stadt in den letzten deprimierenden Jahren aufgehellt, unter anderem als Vorreiter des Golden Mile-Projekts am JFK Drive im Golden Gate Park, um die Durchgangsstraße mit Wandgemälden, Klavieren, Sitzgelegenheiten und Doggie-Diner-Köpfen in einen lebhaften autofreien Raum umzuwandeln.

Es beleuchtete auch das Conservatory of Flowers, die Grace Cathedral und die Music Concourse-Musikmuschel und installierte Harvey Milks Zitat „Hope Will Never Be Silent“ in Neon auf den Straßen Castro und Market. Sogar das Pink Triangle auf Twin Peaks während des Pride Month erhielt die Illuminate-Behandlung, wobei die rosa Leinwand 3.000 rosafarbenen LED-Knoten auf dem Hügel Platz machte.

Davis sagte, er liebe es, Kunstwerke zu schaffen, die jeder sehen und genießen kann – kostenlos. Um dorthin zu gelangen, bedarf es jedoch einer Menge Geldbeschaffung. Und er weigert sich, den Corporate-Branding-Weg zu gehen, und lehnte, wie er sagte, ein Multimillionen-Dollar-Angebot von Audi vor Jahren ab, das vierkreisige Logo auf der Brücke in Lichtern erstrahlen zu lassen.

Auf die Frage, warum unsere reichsten Bürger Geld für eine Lichtshow spenden sollten, wenn es in San Francisco doch dringendere Bedürfnisse gibt, sagte Davis, er wolle, dass Philanthropen tiefer graben und kein Geld für andere Zwecke zurückhalten.

Und auch diese Kunst ist gerade in diesen düsteren Zeiten von entscheidender Bedeutung, da sie nicht nur die Stimmung der Menschen hebt, sondern auch Touristen in die Stadt lockt, um Restaurants, Hotels und andere Institutionen zu unterstützen. Eine von McKinsey geleitete Gruppe schätzte, dass „Bay Lights“ die regionale Wirtschaft jährlich um 100 Millionen US-Dollar angekurbelt habe.

Pete Sittnick, geschäftsführender Gesellschafter bei Waterbar, bestätigte, dass „Bay Lights“ finanziell und spirituell ein Segen war. Sowohl Touristen als auch Einheimische fragen ständig nach den Tischen mit der besten Aussicht auf die Lichter.

„Es macht Menschen glücklich, was letztendlich das Ziel eines Restaurants ist“, sagte Sittnick.

Und wenn Davis die 11 Millionen Dollar nicht aufbringen kann? Einfach. Keine „Bay Lights“ mehr.

„Wir werden einfach unser Bestes geben“, sagte er achselzuckend. „Wenn wir scheitern, wird einer der schönsten Aspekte von San Francisco in Vergessenheit geraten. Dies ist eine herausfordernde Zeit, und San Francisco muss sich noch einmal neu erfinden.“

Ich glaube, dass San Francisco es schaffen kann – dass „Bay Lights“ und die Stadt selbst ihren verlorenen Glanz wiedererlangen werden. Und dass wir beide dann noch mehr zu schätzen wissen, wenn sie es tun.

„Licht“, sagte Davis, als wir uns trennten, „findet seinen höchsten Zweck in der Dunkelheit.“

Heather Knight ist Kolumnistin des San Francisco Chronicle. E-Mail: [email protected] Twitter: @hknightsf