Wie ein Solar

In den fünf Jahren, die er auf der Babcock Ranch lebt, hat Mark Wilkerson allen erzählt, dass er bei einem Sturm nie den Strom verlieren wird.

Doch als Hurrikan Ian im September mit sintflutartigen Regenfällen und Windgeschwindigkeiten von 150 Meilen pro Stunde über den Südwesten Floridas hinwegfegte, spürte Wilkerson, wie seine Überzeugung ins Wanken geriet. Ganz allein an seinem Esstisch sitzend, spürte er, wie die Wände seines Hauses unter der bloßen Gewalt der Natur bebten. „Heute ist der Tag, an dem der Strom ausfällt“, dachte er. Und ihm blieb nichts anderes übrig, als zu warten.

Aber die Dunkelheit und die Kälte kamen nie. Die Lichter in seinem Haus flackerten – aber sie gingen nie aus.

„Ich habe eine Schindel auf meinem Dach verloren“, sagte Wilkerson zu Insider.

Wilkerson ist einer von etwa 6.000 Einwohnern, die in Babcock Ranch leben, einer solarbetriebenen Stadt im Südwesten Floridas, die Hurrikan Ian mit minimalen Schäden überstanden hat.

Ian – der stärkste Hurrikan, der den Staat seit Michael im Jahr 2018 heimgesucht hat – hat das weniger als 20 Meilen entfernte Fort Myers nahezu dezimiert. Auf Fotos der Folgen ist zu sehen, wie ganze Stadtviertel im Wasser versunken sind, Straßen mit umgestürzten Bäumen bedeckt sind und Boote aus ihren Anlegestellen gerissen wurden.

Insgesamt tötete der Sturm laut NBC mindestens 148 Menschen und verursachte nach Schätzungen des Rückversicherers Swiss Re Versicherungsschäden in Höhe von 50 bis 65 Milliarden US-Dollar.

Es ist fast fünf Monate her, seit Ian zugeschlagen hat, aber der Wiederaufbau geht weiter. Aktuelle Fotos von Fort Meyers, aufgenommen im Januar vom Fotografen Joe Raedle, zeigen Trümmerhaufen, laufende Bauarbeiten und Menschen, die immer noch in provisorischen Zelthäusern leben.

Im Gegensatz dazu gab es auf der Babcock Ranch nach Ian nur ein paar umgestürzte Bäume und einige leicht beschädigte Dächer. Alles andere verlief nahezu unbeschadet.

„Wir haben nie Strom, Wasser oder Internet verloren“, sagte Wilkerson. „Und es ist alles beabsichtigt, wir hatten nicht nur Glück.“

Die Ursprünge der Babcock Ranch reichen bis ins Jahr 2006 zurück, als ein Footballspieler namens Syd Kitson, der zum Immobilienentwickler wurde, ein 92.000 Hektar großes Grundstück in Florida für 700 Millionen US-Dollar kaufte.

Einen Tag nach Vertragsabschluss verkaufte Kitson 74.000 Acres zu Naturschutzzwecken an den Staat und behielt 17.000 Acres, auf denen seine zukünftige Stadt liegen würde, berichtete die New York Times im August 2006.

Das Ziel, so Kitson gegenüber Insider, sei es, „die umweltfreundlichste und widerstandsfähigste neue Stadt zu schaffen, die je gebaut wurde“.

„Wir wollten beweisen, dass eine neue Stadt wie Babcock Ranch Hand in Hand mit der Natur zusammenarbeiten kann“, fügte er hinzu.

Die Babcock Ranch wurde 30 Fuß über dem Meeresspiegel gebaut und alle Stromleitungen sind unter der Erde vergraben, um sie vor starken Winden zu schützen, sagte Kitson.

Von einer Straße, die sich durch das Viertel schlängelt, gehen ordentlich parzellierte Häuser und Grundstücke ab. Die Häuser verfügen über Grundrisse mit zwei bis fünf Schlafzimmern und sind auf verschiedenen Ebenen individuell anpassbar, darunter ein Pool im Hinterhof, mehrere Garagen und eine Außenterrasse.

Kleine Seen rund um die Nachbarschaft sollen Häuser vor Überschwemmungen schützen, sagte Wilkerson: „Wenn sie überlaufen, sollen sie absichtlich in die Straßen und um die Häuser herum überfluten.“

Und dann ist da noch der 840 Hektar große Solarpark und die Batteriespeicheranlage, die vom größten Energieversorger des Bundesstaates, Florida Power and Light (FPL), gebaut wurden.

Die Farm verfügt laut Datenblättern von FPL über etwa 700.000 Solarmodule und kann genug Energie produzieren, um fast 30.000 Haushalte pro Jahr mit Strom zu versorgen.

Der Solarpark hat Wilkerson zur Babcock Ranch geführt.

Seit Jahren suchten Wilkerson und seine Frau Rhonda nach einem Ort in Florida, den sie ihr Zuhause nennen konnten. Sie lebten in der Nähe von Chicago und hatten die Kälte langsam satt. Sie wussten, dass das Leben im Sunshine State mit Hurrikanen zu kämpfen hatte, aber sie wollten die Stadt nicht jedes Mal verlassen, wenn ein Sturm aufzog.

Während sie in einer Weinbar in Orlando auf Wohnungssuche über ihre Pläne diskutierten, belauschte eine Frau ihr Gespräch und stellte ihnen die Babcock Ranch vor.

„Wir hatten noch nie davon gehört“, sagte Wilkerson. „Aber bei unserem nächsten Ausflug kamen wir zu Besuch und es war Liebe auf den ersten Blick.“

Im Oktober 2018 zahlten die Wilkersons 229.700 US-Dollar für ein Einfamilienhaus, wie aus Immobilienunterlagen hervorgeht. An Halloween zog das Paar in eines der ersten 100 Häuser der Stadt.

Die Natur hat die Babcock Ranch bereits zweimal auf die Probe gestellt.

Zuerst war da Irma, die 2017 durch die Stadt fegte und für Kitson den perfekten Stresstest darstellte, um herauszufinden, was verbessert werden könnte. Es gab noch keine Bewohner und viele Häuser und Gebäude befanden sich noch im Bau.

Schäden an einigen Schildern führten zu einem Wechsel zu widerstandsfähigeren Materialien, sagte Kitson. Das Team wechselte außerdem dazu, entfernbare Siebmaterialien an den Parkzäunen zu verwenden und härtete alle Leitungen aus, die die Babcock Ranch mit dem Hauptnetz verbinden.

Dann kam Ian.

„Wenn man es tatsächlich durchlebt, ist es ein Erlebnis, das man nie vergessen wird. Es hört sich einfach an, als würde ein Güterzug durch Ihr Haus fahren“, sagte Kitson.

„Es war schwer zu erkennen, was passierte, weil es fast wie ein Whiteout war“, fügte er hinzu.

Als er am nächsten Morgen nach draußen ging, stellte Kitson fest, dass die Infrastruktur der Stadt fast vollständig intakt war.

Obwohl der Solarpark während des Hurrikans aufgrund der Wolkendecke keine Leistung erbrachte, konnte die Stadt dennoch Strom aus dem Hauptstromnetz der FPL beziehen, sagte Alyssa Ten Eyck, eine FPL-Vertreterin, gegenüber Insider. Das Hauptnetz wird von mehreren Quellen gespeist, darunter Solarenergie, Erdgas und Kernenergie.

Da die unterirdischen Übertragungsleitungen der Stadt durch den Sturm nicht beschädigt wurden, hatten die Häuser in Babcock Ranch weiterhin Zugang zu Strom.

„Sie können planen und sich vorbereiten, aber am Ende des Tages wissen Sie wirklich nicht, ob Sie erfolgreich sein werden, bis Sie getestet werden. Und wir wurden getestet“, sagte Kitson. „Es war der Höhepunkt all dieser Jahre der Arbeit.“

Laut Umfragedaten von RCLCO, einem Immobilienberatungsunternehmen, verzeichnete Babcock Ranch im Jahr 2022 einen Anstieg der Hausverkäufe um 31 % im Vergleich zum Vorjahr. Im Jahr 2022 wurden 934 Häuser verkauft, im Vergleich zu 714 im Jahr 2021.

Diese Zahl wird wahrscheinlich noch steigen, insbesondere angesichts des sprunghaften Anstiegs des Interesses an der Stadt nach dem Hurrikan Ian, sagte Immobilienmakler Dali Mihajlovic von MVP Realty Associates gegenüber Insider. Mihajlovic, der seit drei Jahren in der Branche tätig ist, betreibt auch eine eigene Immobilienverwaltungsfirma.

„Was Sie wirklich hoffen, ist, dass es Häuser gibt, die bereits zum Kauf angeboten werden, aber wir haben die Häuser so schnell verkauft, dass wir das noch nicht ganz aufgeholt haben“, sagte Kitson.

Doch Sturmresistenz hat ihren Preis.

Häuser beginnen bei 268.000 US-Dollar, aber der durchschnittliche Listenpreis für Häuser auf der Babcock Ranch liegt nach den neuesten Daten der Immobilienplattform Realtor.com bei 469.200 US-Dollar – höher als in den umliegenden Gebieten.

Im Gegensatz dazu haben Häuser in Fort Myers, weniger als 20 Meilen entfernt, einen durchschnittlichen Listenpreis von 400.000 US-Dollar. LaBelle, eine Stadt 30 Minuten östlich von Babcock Ranch, hat einen durchschnittlichen Listenpreis von 297.400 US-Dollar. Etwa 30 Minuten nordwestlich der Babcock Ranch liegt Punta Gorda – die Kreisstadt des Charlotte County – wo der durchschnittliche Immobilienpreis 449.900 US-Dollar beträgt.

Dennoch besteht für Kitson der Traum darin, dass Menschen „jeder Herkunft“ auf der Babcock Ranch leben können. Er rechnet damit, dass es noch ein Jahrzehnt dauern wird, bis die Anlage fertiggestellt ist, aber dass letztendlich 50.000 Menschen in 20.000 Wohnungen untergebracht werden.

Derzeit glaubt er, dass die Entwicklung einen Leitfaden für die sich entwickelnde Immobilienbranche bieten kann.

„Wir glauben, dass andere Entwickler jetzt beginnen zu verstehen, dass dies das ist, was die Leute wollen und wonach die Leute suchen“, sagte er. Er sagte, er habe Anrufe von Entwicklern im ganzen Land entgegengenommen, die das Gleiche tun wollten, was er mit Babcock Ranch getan hatte.

„Tatsächlich hoffe ich nicht nur, dass sie kopieren, was wir tun, sondern ich hoffe auch, dass sie es besser machen“, fügte er hinzu.

Sind Sie der Eigentümer eines katastrophensicheren Hauses und können mitteilen, was funktioniert hat und was nicht? Kontaktieren Sie Amanda Goh unter [email protected] oder per Twitter-DM unter @amandagyp.

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