Dokumente belegen, dass sich Floridas größter Energieversorger gegen Solarenergie verschworen hat

TALLAHASSEE – Die Erzeugung von Solarstrom auf Dächern ist in Florida noch eine junge Branche, aber Florida Power & Light, der größte Energieversorger des Landes, drängt darauf, ihn zu behindern – durch das Verfassen und Verabreichen von Gesetzen, um deren Einführung das Unternehmen die Gesetzgeber des Bundesstaates gebeten hat, wie aus Aufzeichnungen hervorgeht erhalten vom Miami Herald und Floodlight.

Florida Power & Light, dessen Arbeit mit politischen Komitees, die mit dunklem Geld arbeiten, dazu beitrug, die republikanische Kontrolle über den Senat des Bundesstaats bei den Wahlen 2020 zu sichern, bat die Senatorin des Bundesstaats, Jennifer Bradley, ihren vorrangigen Gesetzentwurf zu unterstützen: ein Gesetz, das Solaranlagen auf Dächern behindern würde, indem es Hausbesitzer daran hindert und Unternehmen daran gehindert, ihre Kosten durch den Rückverkauf überschüssigen Stroms an das Unternehmen auszugleichen, eine Vereinbarung, die als Net Metering bekannt ist.

Aufzeichnungen des Senats von Florida zeigen, dass Florida Power & Light den Gesetzentwurf ausgearbeitet hat und der Lobbyist John Holley ihn an Bradley, R-Fleming Island, übermittelt hat, und dass die Muttergesellschaft von Florida Power & Light anschließend einen Beitrag von 10.000 US-Dollar an ihr politisches Komitee geleistet hat. Bradley reichte den Gesetzentwurf im November ein. Eine Woche später stellte der Abgeordnete Lawrence McClure von R-Plant City dem Repräsentantenhaus eine identische Version vor.

Nur etwa 90.000 Kunden in Florida, etwa 1 Prozent der mehr als 8,5 Millionen Kunden des Staates, verkaufen überschüssige Energie zurück an das Stromnetz, aber die Vereinbarung hat zu einem erheblichen Ausbau der Solaranlagen auf Dächern in Florida geführt. Die vorgeschlagene Gesetzgebung könnte dieses Wachstum erheblich bremsen. Florida Power & Light drängt darauf, Floridas größter Energieversorger zu werden – das Unternehmen hat 5,5 Millionen Kunden, etwa 65 Prozent des Staates. Duke hat 2 Millionen Kunden, gefolgt von TECO mit 800.000 und vielen anderen kleineren Versorgungsunternehmen.

Die Solarindustrie – Unternehmen, die Solaranlagen auf Dächern herstellen, verkaufen, installieren, leasen und warten – wehrt sich heftig und deutet an, dass der Gesetzentwurf ihr Geschäft ruinieren wird.

„Dies ist eine abgedroschene Taktik, mit der die Energieversorger ihre Monopolstellung auf den Strommärkten aufrechterhalten wollen“, sagte Will Giese, regionaler Direktor für den Südosten der Solar Energy Industries Association. „Net Metering ist ein beliebtes Programm, das den Menschen das Recht gibt, die für sie geeignete Energie zu wählen, allen Tarifzahlern Vorteile bietet und Tausende von Energiearbeitsplätzen in ganz Florida schafft.“

Florida Power & Light argumentiert jedoch, dass Solaranlagen auf Dächern die Energieversorger Floridas zwischen 2019 und 2025 etwa 700 Millionen US-Dollar kosten könnten, wie aus Dokumenten hervorgeht, die der Florida Public Service Commission vorgelegt wurden. Dies ist ein landesweiter Trend, da die Gewinne von Energieversorgern durch den Aufstieg dezentraler erneuerbarer Energien gefährdet werden – eine Technologie, die laut Wissenschaftlern für die Begrenzung der Umweltverschmutzung, die die Klimakrise verursacht, von wesentlicher Bedeutung ist.

Chris McGrath, Sprecher von Florida Power & Light, sagte, das Unternehmen sei nicht gegen Net Metering, wünsche aber eine Überarbeitung des aktuellen Gesetzes. Er argumentierte, dass Kunden mit Solardächern von anderen Kunden subventioniert würden, die weiterhin Strom kaufen und für die Aufrechterhaltung des Stromnetzes zahlen.

Abonnieren Sie unseren kostenlosen Buzz-Newsletter

Möchten Sie mehr von unseren kostenlosen, wöchentlichen Newslettern in Ihrem Posteingang?Lass uns anfangen.

„Wir glauben einfach, dass Solardachkunden die vollen Kosten dieser Investition tragen sollten“, sagte McGrath.

Der Gesetzentwurf ist nur eine Front in einem jahrzehntelangen Kampf gegen die Politik. Seit Jahren leistet Florida Power & Light einen der größten Beitragszahler für politische Kampagnen in Florida. Sie unterstützte eine gescheiterte Abstimmungsänderung im Jahr 2016, die es den Regulierungsbehörden ermöglicht hätte, Gebühren und Hindernisse für Solaranlagen auf Dächern zu erheben. Florida Power & Light hat außerdem Millionen in Gruppen mit nicht auffindbaren, anonymen Spendern investiert, die Angriffe auf staatliche und lokale Politiker starteten.

Berichten des Orlando Sentinel zufolge stehen Führungskräfte von Florida Power & Light mit einer Reihe von gemeinnützigen Organisationen in Verbindung, die mit „dunklem Geld“ arbeiten. Eine davon spielt eine wichtige Rolle in den Ermittlungen des Staatsanwalts von Miami-Dade zu einem Skandal um einen „Geister“-Senatskandidaten . Im Rahmen des Plans stand ein Kandidat ohne politischen Hintergrund als parteilose Option auf dem Stimmzettel, um die Wähler zu verwirren und die Unterstützung für den Demokraten im Rennen zu schwächen und den Republikanern zu helfen, ihre Mehrheit im Senat des Bundesstaates zu behaupten.

Eric Silagy, CEO von Florida Power & Light, war direkt daran beteiligt, Gelder an Schwarzgeldgruppen zu leiten, die von den Beratern angeführt wurden, die Grow United kontrollierten, die Organisation, die die Geisterkandidaten förderte, wie aus Dokumenten hervorgeht, die dem Sentinel vorliegen. Holley, der Lobbyist von Florida Power & Light, der dem Senat die Net-Metering-Sprache überbrachte, setzte sich dafür ein, republikanische Senatskandidaten in den knappen Rennen zu fördern. Florida Power & Light bestritt jegliches Fehlverhalten im Zusammenhang mit politischen Kampagnen.

„Jeder Bericht oder Vorschlag, dass wir während des Wahlzyklus 2020 an ‚Geisterkandidaten‘ beteiligt waren, diese finanziell unterstützt oder andere angewiesen haben, sie zu unterstützen, ist offensichtlich falsch, und wir haben absolut keine Beweise für ein rechtliches Fehlverhalten von FPL oder seinen Mitarbeitern gefunden.“ McGrath, der Sprecher von Florida Power & Light, antwortete auf Fragen zu dieser Geschichte. Die vom Sentinel erhaltenen Aufzeichnungen zeigen auch Überschneidungen zwischen Grow United und früheren Kampagnen zur Überarbeitung der Netzmessung.

Eine mit Grow United verbundene Person ist Abbie MacIver, die früher für Energy Fairness arbeitete, eine Gruppe, die politische Entscheidungsträger dazu ermutigt, „die Kosten von Energieentscheidungen sowie deren Vorteile“ zu berücksichtigen. Letztes Jahr schickte McClure einen Brief an die staatlichen Regulierungsbehörden der Florida Public Service Commission, in dem er das Ergebnis zitierte und sie aufforderte, ihre Net-Metering-Regel zu aktualisieren.

Die Kommission veranstaltete einen Workshop, bei dem 16.000 Beiträge von Solarbefürwortern eingingen, in denen sie aufgefordert wurden, das Net-Metering-Programm aufzugeben. Die Kommissare gaben an, dass dies die höchste Antwortquote sei, die sie jemals zu einem Thema erhalten hätten, und kamen zu dem Schluss, dass keine sofortigen Änderungen am Net Metering vorgenommen werden müssten.

„Was die Leute vielleicht nicht erkennen, ist, dass die öffentliche Meinung sehr zu unseren Gunsten ist“, sagte Bryan Jacob von der Southern Alliance for Clean Energy. „Sie haben die Lobbymacht, und wir haben die Macht des Volkes.“

Bradley, der den Gesetzesentwurf von Florida Power & Light erhalten hat, ist ein Senator in seiner ersten Amtszeit, der der Führung des Senats nahesteht und Vorsitzender des Ausschusses für Gemeinschaftsangelegenheiten und des Unterausschusses für Neuverteilung im Kongress ist. Bradley ist mit dem ehemaligen Senator Rob Bradley verheiratet, einem einflussreichen Politiker, der den Haushaltsausschuss des Senats leitete.

Bradley sagte, die Gesetzesvorlage sei nach einem Treffen mit Holley und anderen Mitgliedern der Versorgungsbranche entstanden.

„Ich habe mir die Sprache angeschaut. Sie basierte auf unserer Diskussion und war eine, die ich als Ausgangspunkt unterstützen konnte“, erinnert sie sich.

Aus E-Mails geht hervor, dass Bradleys Mitarbeiter nach dieser Diskussion Kontakt mit Florida Power & Light aufgenommen haben. Am 8. Oktober schickte Bradleys Rechtsberaterin Katie Heffley eine E-Mail an Holley mit dem Betreff: „Net Metering Bill“.

„Guten Tag, ich hoffe, es geht Ihnen gut“, sagte sie. „Ich wollte nur nachsehen, ob Sie weitere Informationen oder Formulierungen in Bezug auf die Net-Metering-Rechnung haben, die Sie mit Senator Bradley besprochen haben.“

Holley antwortete acht Minuten später: „Das tue ich. Kann ich es euch allen später heute noch bringen?“, schrieb er. Heffley schlug vor, dass er es „heute per E-Mail schicken könnte, sonst sind wir nächste Woche im Kapitol.“

Holley lehnte es ab, eine elektronische Version zur Verfügung zu stellen und bot an, sie in der folgenden Woche persönlich „abzugeben“. Zehn Tage später schrieb Heffley erneut an Holley. „Ich möchte mich nur melden und fragen, ob ich eine elektronische Kopie der Net-Metering-Rechnung bekommen könnte, damit ich sie in den Entwurf einbringen kann.“

Zwei Tage später spendete die Muttergesellschaft von Florida Power & Light, NextEra Energy, wie Aufzeichnungen der Florida Division of Elections zeigen, 10.000 US-Dollar an Bradleys politisches Komitee Women Building the Future.

McClures politisches Komitee, Conservative Florida, erhielt in dieser Zeit keine Versorgungsgelder, erhielt jedoch am 4. November eine Spende in Höhe von 10.000 US-Dollar vom politischen Komitee von Associated Industries of Florida, Voice for Florida Business, das die Agenda von Florida Power & Light fördert und dessen Berater dies getan haben Laut der Berichterstattung des Orlando Sentinel arbeitete er auch an den Dunkelgeldkampagnen.

NextEra Energy sagte, sein politisches Komitee habe seinen Beitrag zu Bradleys Wahlkampf nicht „in der Erwartung von Gunst“ geleistet.

Diese E-Mail-Aufzeichnungen wurden Times/Herald und Floodlight vom Energy & Policy Institute zur Verfügung gestellt, einer Überwachungsorganisation, die Fehlinformationen über erneuerbare Energien bekämpft.

Florida ist einer von 47 Bundesstaaten, in denen Haushalte und Unternehmen, die Strom produzieren, diesen zu einem festgelegten Preis an das Netz zurückverkaufen können. Diese Maßnahmen geraten jedoch unter Beschuss, da sich die Energieversorger zunehmend Sorgen darüber machen, wie sich das Wachstum dezentraler Solarenergie auf ihr Geschäftsergebnis auswirkt.

In Kalifornien planen die Regulierungsbehörden, die Gebühren für Solardachkunden zu erhöhen. Sogar einige Umweltschützer halten die Änderung für fair und notwendig, da in diesem Bundesstaat die Entwicklung von Solaranlagen auf Dächern schnell voranschreitet.

Solaranlagen auf Dächern sind zwar von entscheidender Bedeutung für die Bekämpfung des Klimawandels, stellen jedoch eine Bedrohung für das traditionelle Geschäftsmodell der Energieversorger dar.

Elektrizitätsunternehmen wie Florida Power & Light verdienen Geld mit den Dingen, die sie bauen: hauptsächlich große Kraftwerke und die Stromleitungen, die diese Energie zu den Kunden bringen. Sie verdienen kein Geld mit dem Solarstrom, der auf Dächern erzeugt wird.

Nach der aktuellen Regelung Floridas können Haushalte und Unternehmen, die weniger als 2 Megawatt Solarstrom erzeugen, den Überschuss gegen eine Rechnungsgutschrift von 11 Cent pro kWh an ihren Energieversorger zurückverkaufen. Florida Power & Light argumentiert, dass die Vereinbarung unfair gegenüber Kunden sei, die keinen eigenen Strom erzeugen, aber weiterhin für die Kosten für die Aufrechterhaltung des Stromnetzes zahlen, das auch Solardachkunden nutzen.

Solaranlagen auf Dächern in Florida expandierten langsam, bis die Florida Public Service Commission 2018 Stromkunden erlaubte, Solaranlagen ohne oder mit geringen Vorabkosten zu leasen. Diese Entscheidung katapultierte das Wachstum kleiner Solarkapazitäten im Bundesstaat. Nach Angaben der US Energy Information Administration stieg sie im Jahr 2020 um 57 Prozent.

Laut Florida Power & Light beliefen sich die Kosten für die Subventionierung seiner 24.000 Net-Metering-Kunden im Jahr 2020 auf 30 Millionen US-Dollar (etwa 1.250 US-Dollar pro Kunde).

Die Solarindustrie ist anderer Meinung und verweist auf Untersuchungen, die zeigen, dass die Solarenergieversorgung auf Dächern in den meisten Bundesstaaten so gering ist, dass „die Auswirkungen dezentraler Solarenergie auf die Einzelhandelsstrompreise auf absehbare Zeit wahrscheinlich vernachlässigbar bleiben werden“.

Experten von Energieversorgern haben jedoch gegenüber der Florida Public Service Commission ausgesagt, dass die Solardächer auf Dächern im Bundesstaat bis 2025 jährlich um 39 Prozent wachsen könnten, wenn Floridas derzeitiges Nettomesssystem beibehalten würde.

Dieses Wachstum bereitet den Energieversorgern und den Gesetzgebern Sorgen.

„Aufgrund des aktuellen Systems sind meine Wähler gezwungen, die Entscheidungen von Nachbarn in anderen Landkreisen zu subventionieren, die in der Lage sind, diese teuren Systeme an ihren Häusern anzubringen“, sagte Bradley.

Nach Bradleys Gesetzentwurf würden Net-Metering-Kunden, deren Solarmodule Energie zurück in das Versorgungsnetz liefern, keine Gutschriften mehr auf der Grundlage der Einzelhandelskosten für Energie erhalten, sondern stattdessen Gutschriften auf der Grundlage niedrigerer Großhandelskosten. Diese Kosten basieren auf den „vermiedenen Kosten“, die dem Energieversorger entstanden wären, wenn er ein vergleichbares System installiert hätte.

Der Gesetzentwurf ermöglicht es den Energieversorgern außerdem, Solardachkunden mehr in Rechnung zu stellen, indem sie Anlagengebühren, Netzzugangsgebühren und monatliche Mindestzahlungen hinzufügen. Kunden, die bereits vor 2023 Solarstrom auf dem Dach nutzen, würden Bestandsschutz genießen und ihre bisherigen Vergütungssätze für 10 Jahre behalten.

Bradley sagte, sie sei offen für die Diskussion alternativer Modelle für ihren Gesetzentwurf, einschließlich eines Systems, das in den Carolinas verwendet wird, um Solardachkunden zu entschädigen, die während der Spitzenzeiten zusätzlichen Strom für das Netz bereitstellen, wenn dieser am meisten benötigt wird.

Laut der Solar Energy Industries Association verfügt Florida mittlerweile über die zweitgrößte Belegschaft im Solarbereich des Landes – etwa 11.000 direkte und 31.000 indirekte Arbeitsplätze. Bei der installierten Solarkapazität liegt es unter den Bundesstaaten an dritter Stelle, obwohl es sich bei einem Großteil davon um groß angelegte Solaranlagen handelt, die sich im Besitz von Energieversorgern befinden.

Justin Vandenbroeck, der Präsident der Florida Solar Energy Industries Association, der auch ein in Orlando ansässiges Solarinstallationsunternehmen besitzt, sagte, die Solarindustrie bestehe hauptsächlich aus unabhängigen Kleinunternehmen. „Wenn dieser Gesetzentwurf so angenommen wird, wie er ist, hat er das Potenzial, Florida in das Jahr 2013 zurückzuversetzen, als ob es die Fortschritte der letzten zehn Jahre nicht gegeben hätte“, sagte Vandenbroeck.

McClure räumte ein, dass der Gesetzentwurf „nicht durchgeknallt“ sei.

„Ich denke, dass dieser Gesetzentwurf schon sehr früh eine echte Chance hat, sich auf eine Art und Weise zu einigen, die die meisten Parteien nicht verärgert“, sagte er. Er fügte hinzu, dass das Net-Metering-Gesetz seit 13 Jahren und jetzt nicht aktualisiert wurde Es ist Zeit, darüber zu diskutieren.

„Wir müssen die Debatte führen“, sagte er. „Ich habe keine Angst, wenn die Schlussfolgerung lautet, dass es nicht an der Zeit ist, dies zu tun.“ Ich bin der Meinung, dass Solaranlagen auf Dächern sowohl für die Umwelt als auch für die Bewohner Floridas von Vorteil sind. Ich befürchte, dass es hier zu erheblichen Kosten führen wird, aber ich möchte auch nicht die Solarindustrie auf Dächern in Florida zerstören.“

Katie Chiles Ottenweller, Southeast-Direktorin von Vote Solar, einer in Atlanta ansässigen Interessenvertretung, ist optimistisch, aber angesichts des Einflusses von Florida Power & Light in der Gesetzgebung von Florida und seiner Rolle bei der Ausarbeitung des Gesetzentwurfs vorsichtig.

„Unternehmen verabschieden keine Gesetze. Gesetzgeber verabschieden Gesetze“, sagte sie. „Ich hoffe, dass dies ein Gesprächsstarter ist, aber gleichzeitig ist es wirklich schwierig, ein Gespräch zu führen, wenn man eine Waffe am Kopf hat.“ Der Gesetzesentwurf in seiner jetzigen Form wird diese Branche dezimieren.“

Diese Geschichte ist eine Zusammenarbeit mit Floodlight.