Die LED-Lichtanzeige „Bay Lights“ von Bay Bridge ließ sich nur schwer ausschalten

Das ist ein Karussell. Verwenden Sie zum Navigieren die Schaltflächen „Weiter“ und „Zurück“.

Ben Davis von Illuminate entspannt sich auf dem Laufsteg, als er am Donnerstag außerhalb des zentralen Ankerplatzes der Bay Bridge in San Francisco steht. Davis arbeitete zusammen mit Caltrans daran, die Stromversorgung der „Bay Lights“ zu unterbrechen.

Ein Arbeiter baumelt an der Unterseite der Bay Bridge, während er am Donnerstag in San Francisco malt.

Caltrans-Ingenieur Saeed Shahmirzai zieht am Donnerstag in San Francisco den Stecker für die „Bay Lights“ im zentralen Ankerplatz der Bay Bridge.

Caltrans-Ingenieur Saeed Shahmirzai (links) zeigt seinem Kollegen Bart Ney, wo er den Strom zu den „Bay Lights“ am zentralen Ankerplatz der Bay Bridge in San Francisco unterbrochen hat.

Ben Davis von Illuminate, kurz nachdem am Donnerstag im Center Anchorage der Bay Bridge in San Francisco die Stromversorgung der „Bay Lights“ unterbrochen wurde.

Eigentlich sollte es der schwierigste Teil sein, 11 Millionen US-Dollar aufzubringen, um eine größere, bessere Version von San Franciscos atemberaubenden „Bay Lights“ – der berühmten LED-Lichtskulptur auf der Bay Bridge – zu finanzieren. Es stellt sich heraus, dass es noch schwieriger ist, die alte, fehlerhafte Version zu töten.

Das habe ich am Donnerstagmorgen auf die harte Tour gelernt, als ich auf einem schmalen Gehweg direkt unter dem Lärm des Verkehrs auf der Westseite der Brücke und 150 Fuß über dem schimmernden Wasser der Bucht stand. Als ich den schwindelerregend hohen Gang entlangging, kam mir langsam der Gedanke, dass dieses Reportage-Abenteuer möglicherweise schlecht konzipiert war.

Die Idee für die ungewöhnliche Exkursion entstand, nachdem die „Bay Lights“ am 12. März auf mysteriöse Weise wieder zum Leben erwachten, eine Woche nachdem ihr Schöpfer sie aus der Ferne mithilfe eines Computers ausgeschaltet hatte. Aber selbst nachdem Ben Davis, Gründer von Illuminate, einer gemeinnützigen Organisation, die lichtdurchflutete Kunst im öffentlichen Raum schafft, den technischen Fehler behoben hatte, der dazu führte, dass die Lichter wieder angingen, leuchteten einige besonders kaputte Stränge hartnäckig weiter.

„Die ‚Bay Lights‘ werden bis in die Nacht hinein einfach nicht locker“, scherzte Davis. „Sie wollen leben.“

Offensichtlich war es keine Aufgabe für einen Computer, die alten Lichter auszuschalten. Die Menschen mussten vor Ort buchstäblich den Stecker ziehen, und ich entschied mich, mich ihnen anzuschließen. Aber wie bei so vielen besten Plänen in San Francisco erwies sich die Umsetzung als nahezu unmöglich.

Bart Ney von Caltrans (links) und ein weiterer Arbeiter steigen am Donnerstag die Leiter hinunter und auf den Laufsteg an der Außenseite des zentralen Ankerplatzes der Bay Bridge in San Francisco.

Ich habe im Januar die Nachricht verbreitet, dass Davis festgestellt hatte, dass die 25.000 LED-Leuchten, aus denen die zehn Jahre alte Ausstellung bestand, die sich über 1,8 Meilen über die Brücke erstreckte, so heruntergekommen waren, dass es sich nicht mehr lohnte, sie zu reparieren. Stattdessen kündigte er an, dass er die alten Lichter ausschalten und 11 Millionen Dollar für eine neue Lichtskulptur mit doppelt so vielen Lichtern sammeln werde, die für weit mehr Menschen in der Bucht sichtbar sei. Er versprach, dass die neuen Lichter robuster sein und dem Nebel, Wind und Regen in der Bucht viel besser standhalten würden.

Bis zum 5. März, dem Tag, an dem Davis zum ersten Mal versuchte, die alten Lichter auszuschalten, hatte er 6,25 Millionen US-Dollar von einer Vielzahl finanzkräftiger Spender gesammelt, darunter Jan Koum, der Gründer von WhatsApp; Jerry Dodson, der Gründer von Parnassus Investments; Matt Mullenweg, der Gründer von WordPress; und Toni und Arthur Rembe Rock, Philanthropen, die jeweils in den Bereichen Recht und Risikokapital tätig waren.

Seitdem haben normale Leute insgesamt 108.000 US-Dollar gespendet. Außerdem haben Tad und Dianne Taube, Philanthropen, die ihr Geld mit Immobilien verdient haben, eine Beteiligung von 500.000 US-Dollar angekündigt, wenn auch neue Spender so viel spenden. Die Taubes gehörten auch zu den Spendern der ursprünglichen „Bay Lights“.

„Es macht einen großen Teil des Flairs von San Francisco aus“, erzählte mir Dianne Taube. „Wir wollen uns natürlich den Bemühungen anschließen, die Bay Bridge wieder zu beleuchten.“

Aber man kann eine Brücke erst dann wieder beleuchten, wenn die alten Lichter vollständig gelöscht sind, und das war das Ziel am Donnerstagmorgen. Davis sagte, es sei ein wenig peinlich gewesen, Geld für neue Lichter zu sammeln, wenn er die alten nicht ausschalten konnte, aber er nahm den Schluckauf gelassen hin und erfand sogar Schlagzeilen im Stil der New York Post. Der beste? „Sohn eines Glitch.“

Der Versuch, die Lichter auszuschalten, begann bezeichnenderweise, als ich mich mit Davis und sehr geduldigen Caltrans-Mitarbeitern in der Einrichtung der Agentur nahe dem Fuß der Bay Bridge traf. Das Tor, das uns reinließ, funktionierte nicht.

Bart Ney (links) und Saeed Shahmirzai (rechts) arbeiten am Donnerstag in San Francisco daran, die Tür zum zentralen Ankerplatz der Bay Bridge zu öffnen. Sie waren dort, um die Stromversorgung der „Bay Lights“-Installation zu unterbrechen.

„Ich kann deinen Hinweis schon hören“, sagte mir Davis kopfschüttelnd.

Nach einem Hilferuf gelangten wir endlich hinein und stiegen in Saeed Shahmirzais Auto. Der leitende Bauleiter von Zoon Engineering führt Arbeiten an der Brücke und anderen Infrastrukturprojekten in der Region durch. Er hatte für unsere Wanderung eine Spursperrung wegen Wartungsarbeiten geplant, damit wir direkt über der Stromquelle der „Bay Lights“ parken konnten.

Shahmirzai sagte, er vermisse es, die „Bay Lights“ in ihrer früheren Pracht zu sehen.

„Es sieht so aus, als ob auf der Brücke definitiv etwas fehlt“, sagte er. „Es ist schmerzhaft, es anzusehen.“

Wir parkten auf der linken Spur und kletterten auf schmalen Leitern über die Seite der Brücke hinunter zum Gehweg, der zu den Steckern führte. Ich habe es immer geliebt, hoch oben zu sein und einen großartigen Blick auf unsere wunderschöne Stadt zu haben, und habe mich mit Freude auf die Spitze des Sutro Tower, der Transamerica-Pyramide und der Grace Cathedral gewagt. Wie damals war auch dieser Ausflug spannend – zunächst einmal.

Die Aussicht auf Alcatraz, die Golden Gate Bridge, den Coit Tower und den Hunters Point-Kran an dem hellen, sonnigen Tag war wunderschön. Segelboote glitten unter der Brücke hindurch. Möwen schossen vorbei. Kormorane schaukelten im Wasser. Davis, ein Hype-Man für San Francisco, grübelte über neue Mottos für die spektakuläre, aber kämpfende Stadt, die allen Hype braucht, den sie bekommen kann.

Unter der Bay Bridge in San Francisco ist am Donnerstag ein Boot zu sehen, das durch das Wasser fährt.

„Philadelphia ist die Stadt der brüderlichen Liebe. Paris ist die Stadt des Lichts. Los Angeles ist die Stadt der Engel. San Francisco ist die Stadt der Ehrfurcht“, sagte er. „Es war schon immer ein Ort, der einen auf natürliche Weise mit Ehrfurcht erfüllt, aber es ist wirklich eine Erinnerung für uns alle an den Ort, den wir lieben, und an seine Fähigkeit, zu inspirieren.“

Doch schon bald änderte sich die Stimmung von Ehrfurcht zu „Ah, Mist.“

Es stellte sich heraus, dass die jüngsten Winterstürme das Schloss an der Tür zu dem Raum, in dem sich die Stromquelle „Bay Lights“ befindet, schwer beschädigt haben. Shahmirzai und eine Schar von Caltrans-Arbeitern benutzten einen Hammer, ein Brecheisen, verschiedene Bohrer und WD-40, konnten aber nicht hineinkommen.

Im Schloss ist ein Schlüssel abgebrochen. Ein Bohrer hat sich darin verfangen. Tina Tsui, eine Malerin auf der Brücke, arbeitete mit so viel Mühe, dass ihr Schutzhelm über die Kante flog und 150 Fuß unter der Erde neben einer 1.500 Pfund schweren Nebelglocke landete, die 1935 beim Bau der Brücke entstand.

Aber Tsui und der Rest der Crew gaben einfach nicht auf.

„Das ist uns noch nie passiert!“ sagte Shahmirzai, während er mit großer Entschlossenheit versuchte, die verdammte Tür zu öffnen.

„Saeed arbeitet wie Tom Cruise in ‚Mission: Impossible‘“, sagte Bart Ney, Sprecher von Caltrans.

Wir warteten und warteten und schossen auf die Brise, während die echte Brise immer kälter wurde. Ney, ein großer Fan der „Bay Lights“, sagte, er betrachte die Arbeitspferdbrücke der Region als ein wahres Meisterwerk, dessen Beleuchtung durch die Beleuchtung noch verstärkt werde.

Caltrans-Ingenieur Saeed Shahmirzai zieht den Stecker für die „Bay Lights“ im zentralen Ankerplatz der Bay Bridge in San Francisco.

Davis sprach über andere Illuminate-Projekte – solche, die besser laufen. Die Stadt hat die Genehmigungen für seine Golden Mile an der JFK-Promenade im Golden Gate Park – mit gelben Adirondack-Stühlen, Doggie-Diner-Köpfen und einem skurrilen Walschwanz – bis zum Schalttag 2024 verlängert.

„Ich habe gehört, dass es sich um den glücklichsten Ort in San Francisco handelt“, sagte Davis.

Aber dieser Gehweg im Wind war eher der stressigste Ort in San Francisco. Nach fast zwei Stunden des Versuchs blieb die Tür um 12:40 Uhr immer noch fest geschlossen und wir mussten in 20 Minuten wieder am Auto sein, als die Fahrspur wieder geöffnet wurde. Das engagierte Team sagte, sie würden es noch ein paar Minuten versuchen – und schließlich löste sich das Schloss und sie brachen um 12:42 Uhr die Tür auf

Wir eilten in den mittleren Ankerplatz der Brücke und eine Treppe hinunter zu einem schwarzen Schrank, in dem sich die Stromquelle der „Bay Lights“ befand. Shahmirzai zog drei Stecker heraus, und wir eilten um 13:01 Uhr wieder hinauf, über den Gehweg, über die Seite der Brücke und zurück ins Auto, um in Richtung Oakland zu rasen, um eine Kehrtwende zu machen.

„Wenn diese Lichter jetzt wieder angehen …“, sagte Davis.

So weit, ist es gut. Als am Donnerstagabend die Dunkelheit hereinbrach, schienen die alten Bay Lights völlig tot zu sein.

Erreichen Sie Heather Knight: [email protected]; Twitter: @hknightsf