Eine Gemeinde in Florida, die gebaut wurde, um Hurrikans zu überstehen, hat Ian kaum gekratzt: NPR

Von

Scott Neuman

Die Babcock Ranch in Florida wird mit Solarenergie betrieben und wurde gebaut, um den schlimmsten Stürmen standzuhalten. Nach Hurrikan Ian hatte die Gemeinde keinen Strom- oder Wasserverlust und erlitt nur minimale Schäden. Carlos Osorio für NPR Bildunterschrift ausblenden

BABCOCK RANCH, Florida – Wie viele andere im Südwesten Floridas hat Mark Wilkerson offenbar sein Leben aufs Spiel gesetzt, indem er sich entschieden hat, zu Hause Schutz zu suchen, anstatt zu evakuieren, als Hurrikan Ian letzte Woche als Sturm der Kategorie 4 an Land stürzte.

Aber es war nicht nur Glück, das Wilkerson und seine Frau Rhonda rettete oder Schäden an ihrem gut ausgestatteten einstöckigen Haus verhinderte. Man könnte sagen, es war alles beabsichtigt.

Im Jahr 2018 wurde Wilkerson einer der ersten 100 Bewohner der Babcock Ranch – einer innovativen Gemeinde nördlich von Fort Myers, in der Häuser so gebaut sind, dass sie dem Schlimmsten, was Mutter Natur ihnen zumuten kann, standhalten, ohne dass sie überschwemmt werden oder Strom, Wasser oder Internet verlieren.

Die Gemeinde liegt 30 Meilen landeinwärts, um Sturmfluten an der Küste zu vermeiden. Die Stromleitungen zu den Häusern werden alle unter der Erde verlegt, wo sie vor starkem Wind geschützt sind. Riesige Rückhaltebecken umgeben die Siedlung, um Häuser vor Überschwemmungen zu schützen. Zur Sicherheit sind Straßen so angelegt, dass sie Hochwasser auffangen und die Häuser verschonen.

Mark Wilkerson mit seinem solarbetriebenen Golfwagen. Er war einer der ersten 100 Menschen, die auf die Babcock Ranch zogen. Carlos Osorio für NPR Bildunterschrift ausblenden

Mark Wilkerson mit seinem solarbetriebenen Golfwagen. Er war einer der ersten 100 Menschen, die auf die Babcock Ranch zogen.

Wilkerson sagt, er und seine Frau seien aus Illinois hierher gezogen. „Wir waren fast bereit, nördlich von Tampa am Golf zu bauen“, sagt er. „Und dann kam der letzte Hurrikan und erinnerte mich daran, dass … ich an einem Ort sein möchte, an dem ich nicht evakuiert werden muss.“

Als der Sturm zuschlug, blieben Wilkerson und seine Frau wie die meisten anderen Bewohner hier. Obwohl die Gemeinde den Hurrikan nicht in seiner stärksten Stärke erlebte, sagte Wilkerson, sie habe Windgeschwindigkeiten von 100 Meilen pro Stunde gespürt. Irgendwann flackerten die Lichter in seinem Haus, aber „und siehe da, wir haben nie den Strom verloren.“

Tatsächlich verlor sein Haus nicht einmal eine Schindel. Das ist die grundlegende Geschichte von Babcock Ranch, nach Ian: Abgesehen von einer Ampel am Haupteingang der Siedlung, die nicht mehr da ist, ein paar Straßenschildern, die auf dem Boden liegen, und ein paar umgeworfenen Palmen, würde man das kaum wissen Hurrikan kam durch.

Leider ist dies für viele der umliegenden Gemeinden nicht der Fall, wo beschädigte Gebäude und Stromausfälle keine Seltenheit waren.

Diese 870 Hektar große Solaranlage mit 650.000 einzelnen Modulen versorgt die Babcock Ranch tagsüber mit Strom. Carlos Osorio für NPR Bildunterschrift ausblenden

Diese 870 Hektar große Solaranlage mit 650.000 einzelnen Modulen versorgt die Babcock Ranch tagsüber mit Strom.

Wilkerson ist seit den 1980er-Jahren in der Solarbranche tätig, und eines der Dinge, die ihn zur Babcock Ranch lockten, ist die innovative Nutzung von Solarenergie: Auf 870 Hektar Land, das der Projektentwicklung gehört, sind 650.000 Photovoltaikmodule installiert, die von Florida Power & Light betrieben werden.

Die Solaranlage versorgt die gesamte Gemeinde mit Strom – und noch mehr. Es kann 30.000 Haushalte versorgen. Allerdings hat die Babcock Ranch nur etwa 5.000 Einwohner. Der Überschuss geht zurück ins Netz und wird zur Stromversorgung umliegender Gemeinden verwendet. Nachts und an bewölkten Tagen schaltet sich ein Erdgasgenerator ein, um die Lücke zu schließen.

Babcock Ranch ist die Idee von Syd Kitson, einem 64-jährigen ehemaligen Profi-Footballspieler, der sich in den 1980er Jahren bei den Green Bay Packers einen Namen machte. Anschließend gründete er ein Immobilienentwicklungsunternehmen, Kitson & Partners, und Babcock Ranch ist eines der Vorzeigeprojekte des Unternehmens.

Jennifer Languell ist eine Nachhaltigkeitsingenieurin, die beim Entwurf der Babcock Ranch mitgewirkt hat, und sie lebt auch hier. „Wir waren der Meinung, dass man Land entwickeln und verbessern kann, und nicht nur auf traditionelle Weise entwickeln kann, bei der die Leute denken, dass man das Land zerstört.“

„Wir haben viele Freiflächen. Wir haben viele Wanderwege. Wir haben viele Parks“, sagt sie.

„Die Dinge, die wir tun, sieht man nicht. Die Stärke der Gebäude oder die Infrastruktur, die mit Regenwasser umgeht, oder die Versorgungsunternehmen. Das sieht man nicht“, sagt sie. „Was gut ist, denn die meisten Menschen brauchen oder wollen darüber nicht nachdenken.“

Jennifer Languell ist eine Ingenieurin für grünes Bauen und nachhaltige Entwicklung, die beim Entwurf der Babcock Ranch mitgewirkt hat. Carlos Osorio für NPR Bildunterschrift ausblenden

Jennifer Languell ist eine Ingenieurin für grünes Bauen und nachhaltige Entwicklung, die beim Entwurf der Babcock Ranch mitgewirkt hat.

So zuversichtlich Languell von der Beständigkeit der Gemeinde ist, so beunruhigt sie doch die schiere Stärke des Sturms ein wenig. „Ich kann Ihnen definitiv sagen, dass ich meine Konstruktionszeichnungen aufgerufen und die Windgeschwindigkeit überprüft habe“, sagt sie.

Zugegebenermaßen hat die Babcock Ranch eine etwas abgeschottete Atmosphäre. Aber auch weil die Bewohner von der ganzen Wucht des Hurrikans verschont blieben, konnten sie auf die Bedürftigen zugehen und ihnen helfen.

Ein Gemeindezentrum wurde hier als verstärkter Sturmschutz konzipiert. Jeder, der sich derzeit dort aufhält, kommt aus anderen, am stärksten betroffenen Gemeinden. Die Bewohner der Babcock Ranch haben Anfragen in den sozialen Medien entgegengenommen und Vorräte geliefert.

Nachts wird auf der Babcock Ranch die Stromerzeugung von Solarenergie auf Erdgas umgestellt. Carlos Osorio für NPR Bildunterschrift ausblenden

Nachts wird auf der Babcock Ranch die Stromerzeugung von Solarenergie auf Erdgas umgestellt.

Judith Schrag, 70, die eine Gehhilfe benutzt, sitzt vor dem Tierheim und raucht eine Zigarette. Sie kam vor ein paar Tagen im Tierheim der Babcock Ranch an, nachdem ihre Wohnung in Port Charlotte überflutet worden war.

Die Community sei „was die Spenden betrifft, absolut phänomenal“, sagt Schrag. „Sie haben dazu beigetragen, dass dieser Ort am Leben bleibt.“

Von Kindern geschriebene Nachrichten vor dem Feldhaus und dem Gemeindezentrum Babcock Ranch, das gleichzeitig als Hurrikan-Schutzraum dient. Carlos Osorio für NPR Bildunterschrift ausblenden

Von Kindern geschriebene Nachrichten vor dem Feldhaus und dem Gemeindezentrum Babcock Ranch, das gleichzeitig als Hurrikan-Schutzraum dient.

Hurrikan Ian war eine große Bewährungsprobe für diese Gemeinde, wo Häuser ab etwa 250.000 US-Dollar erhältlich sind. Laut Languell lieferte der Sturm einen „Proof of Concept“ für den Entwurf der Community. Die Entwickler von Babcock Ranch freuen sich über Nachahmer, fügt sie hinzu. Gemeinden anderswo in den USA könnten von den hier gewonnenen Erkenntnissen profitieren.

Aber es gibt noch mehr zu lernen, sagt Languell.

„Wir wollen nicht mit aller Fantasie prahlen, denn wenn man so etwas macht, wird man sofort von einem Gerät der Kategorie 5 getroffen und irgendetwas funktioniert nicht so gut“, sagt sie.